La séparation

Christopher Priest

éditions Folio

2002

Bon, comme vous le savez déjà, la science-fiction et moi c'est pas franchement ça. Disons qu'à petite dose ça va mais le plus souvent je suis vite larguée par les termes techniques et les mondes futuristes plus ou moins fantaisistes. Ceci dit, le livre dont je vais vous parler aujourd'hui est un livre de science-fiction particulier puisqu'il mêle l'uchronie au roman historique.

En 1936, Jack et Joe Sawyer, jumeaux et champions olympiques d'aviron, participent aux jeux de Berlin et font deux rencontres déterminantes : leur chemin croise celui de la jolie Birgit, une allemande juive de dix-sept ans à qui ses parents veulent faire quitter l'Allemagne au plus tôt, et Rudolf Hess, personnalité majeure du troisième Reich. Cinq ans plus tard, les deux frères se sont éloignés : Joe a épousé Birgit et est devenu un pacifiste convaincu alors que Jack a rejoint l'armée de l'air britannique. Dans la nuit du 10 au 11 mai 1941, son avion s'écrase, cette fameuse nuit où Hess se serait envolé d'Allemagne pour soi-disant négocier un traité de paix séparé avec l'Angleterre...

J'ai essayé de résumer au mieux un roman qui, à dire vrai, échappe à toute classification. Le point de départ est un événement historique vérifié, celui de l'arrestation de Hess qui aurait voulu proposer un traité de paix. A partir de là, l'auteur fait intervenir deux personnages, Jack et Joe Sawyer dont les voix se mêlent alternativement lors d'une narration disloquée et tout sauf linéaire, et d'un historien, Stuart Gratton, qui tente de démêler l'écheveau emmêlé à partir de témoignages parfois contradictoires. L'uchronie est si légère et si habile qu'on pourrait presque croire à un "vrai" ouvrage historique si les faits soudain ne paraissaient pas comme déformés. Il s'agit d'une légère torsion de la réalité, d'un très bon exercice de style qui plonge le lecteur dans la plus grande confusion (qu'est-ce qui est réel, qu'est-ce qui ne l'est pas) et d'un récit qui, à coup sûr n'a pas volé les prix qui lui ont été décernés...

Drafter

Peri Reed t.1

Kim Harrison

éditions Bragelonne

2015

ça faisait un certain temps que nous ne nous étions pas plongés dans de la science-fiction. Il est temps d'y revenir avec une nouvelle série.

Peri Reed a un talent particulier, c'est un drafter : elle a le pouvoir de remonter le temps et de l'altérer, pas plus de trente secondes certes mais que ne peut-on faire en trente secondes ? Recrutée par Opti, une organisation gouvernementale secrète, elle oeuvre avec son coéquipier et amant Jack à la création d'un monde meilleur. Du moins c'est ce qu'elle croit : en effet, le rétrochronage n'est pas sans conséquences et chaque utilisation de son don fait perdre à Peri des semaines de souvenirs, souvenirs qu'elle ne peut récupérer que grâce à Jack. Aussi, lorsque la jeune femme lors d'une mission tombe sur une liste d'agents corrompus de l'Opti dans laquelle son nom figure, elle ne sait que penser : est-elle réellement une espionne ou est-ce Jack qui l'a trahie ? l'Opti est-elle vraiment ce qu'elle prétend être ?

Bien que l'auteur cite la série Dark Angel dans son livre, on se croirait plus dans un épisode d'Alias, avec une surdouée qui prend conscience qu'elle a été trahie par tout ce en quoi elle croyait. Le point fort du roman réside essentiellement dans ses personnages : l'héroïne est intéressante car bien que forte et intelligente elle se révèle du fait de son don incapable d'agir de façon autonome et de se débrouiller par elle-même. Ses sentiments pour son partenaire, le sulfureux Jack, sont également bien rendus dans toute leur complexité. J'ai également apprécié les fréquents retours en arrière et les altérations du temps qui, à chaque fois, apportent au récit une perspective nouvelle. Le lecteur, à l'instar de Peri, avance à l'aveuglette, ne sachant trop à qui faire confiance ou non. En revanche, j'ai trouvé le livre un peu longuet : le rythme est lent, l'intrigue tarde à se mettre en place et la première partie du récit est décousue. C'est donc un roman en demi-teinte que j'ai découvert et je m'interroge encore sur l'opportunité ou non de lire la suite quand elle sortira.

Barrière mentale

Poul Anderson

éditions Livre de Poche

1954

Ecrit en 1954 et réédité en poche il y a peu, Barrière mentale est un ouvrage de science-fiction qui s'inscrit dans l'âge d'or du genre. Un matin, suite à un phénomène cosmique, les gens se réveillent plus intelligents. Les attardés mentaux se mettent à réfléchir, les scientifiques font des découvertes sur lesquelles ils planchaient depuis des années et même les animaux s'y mettent : les cochons se rebellent, les singes s'évadent... Peter Corinth, physicien, emploie aussitôt cette nouvelle intelligence pour tenter de comprendre le phénomène mais, comme tous ses contemporains en mesure bientôt les conséquences : les gens ne veulent plus s'abrutir à des emplois ingrats ni dépenser des fortunes dans des vêtements coûteux. En Russie, le peuple se rebelle contre le système communiste tandis qu'aux Etats-Unis les villes sont désertées. Peter lui-même doit faire face au malaise profond de sa femme Sheila qui, paisible femme au foyer, se retrouve en proie à une intelligence qui lui fait prendre conscience de l'inanité de sa vie et la dévore de l'intérieur. Pendant ce temps, dans la campagne environnante de New-York, Archie Brock, ancien simple d'esprit resté seul à gérer une ferme, monte rapidement une communauté grâce à deux chimpanzés et à un éléphant.

L'idée de départ est plutôt intéressante d'autant plus que Anderson, contrairement à ce que beaucoup d'autres auraient pu faire, ne fait pas de cette société soudainement plus intelligente une utopie. Comme le souligne l'auteur : "Le fond de la personnalité ne change pas. Et les gens intelligents ont toujours pratiqué, de temps à autre, la stupidité ou la méchanceté, comme tout un chacun. Un homme peut être un brillant savant, mais ça ne l'empêchera pas, entre autres, de négliger sa santé, de conduire avec imprudence ou de fréquenter les voyantes." L'intelligence rend-elle alors malheureux ? L'auteur ne dit pas ça non plus : si Sheila sombre dans la folie, c'est qu'elle n'arrive pas à employer cette soudaine connaissance qui du coup, se retourne contre elle. A l'inverse, Archie voit son horizon s'ouvrir et s'épanouit pleinement. L'écueil cependant de Barrière mentale, c'est que justement rien n'est suffisamment développé. Ecrit à l'époque où la science-fiction était considérée comme un genre mineur et gaiement sabrée, le roman de Anderson est trop court pour développer un sujet aussi vaste. Comment appréhender le changement qui se joue même au sein des sociétés et des hommes en moins de deux cent pages? Les héros sont tout juste esquissés, les relations entre les personnages à peine abordées... Le lecteur n'a pas le temps d'entrer dans l'histoire ou de s'attacher aux protagonistes qu'il est déjà à la fin de l'ouvrage. Ainsi, si Barrière mentale reste un brillant exercice de style, il lui manque une touche de profondeur pour en faire un grand roman.

Eveil

Robert J.Sawyer

Robert Laffont

2009

ça fait seize ans que Caitlin vit dans l'obscurité. Aveugle de naissance, elle n'a jamais vu ses parents et ignore tout des couleurs et du monde qui l'entoure. Son monde à elle c'est celui d'Internet et des mathématiques. C'est une vie agréable mais qui la frustre un peu. Aussi, lorsqu'un japonais, le docteur Kuroda, la contacte par mail pour lui proposer un traitement expérimental qui lui permettrait de guérir en partie sa cécité, l'adolescente n'hésite pas une seconde. Mais après l'opération, c'est un nouveau monde qui lui apparaît...

Je ne sais pas pourquoi je m'acharne encore à lire des ouvrages de science-fiction. Certes, il y en a des simples mais Eveil ne fait absolument pas partie de cette catégorie. L'histoire "initiale", celle de Caitlin est vite rejointe par le récit d'une épidémie mortelle qui frappe la Chine et par celui d'un singe qui converse via Internet avec un autre singe. Trois narrations qui ont entre elles un lien si ténu (l'intelligence artificielle) que je ne suis pas encore sûre à la fin du livre d'avoir tout saisi. Et comme si ça ne suffisait pas, l'auteur nous ressort douze formules mathématiques par page et parle programmation et neurosciences avec la même désinvolture que s'il nous racontait ce qu'il avait mangé à midi. Vous l'avez compris, Eveil s'adresse avant tout à des initiés et il m'est difficile de vous en parler de ce fait correctement. Ce que je retiendrai surtout de ce livre, c'est une histoire plutôt intéressante mais "gâchée" par un trop grand nombre d'intrigues secondaires. Il aurait été à mon sens plus judicieux de se contenter de focaliser le récit sur Caitlin et d'oublier le débat sur la censure informatique en Chine ou les considérations zoologiques sans guère de rapport avec la choucroute. J'avoue aussi avoir été agacée par la référence constante à Wikipédia présentée comme l'encyclopédie ultime et l'accès à toute la connaissance humaine. Enfin, de façon plus générale, j'ai trouvé l'héroïne un peu tête à claques. Auteur de Flashforward, Sawyer signe avec Eveil un texte de SF qui fait moins dépassé mais qui me semble pour le coup nettement moins abouti en terme de personnages et d'intrigue. Pas sûre que je me laisse tenter par un autre de ses ouvrages.

Strate-à-gemmes

Terry Pratchett

éditions Pocket

C'est un triste jour pour moi: aujourd'hui, je vais devoir dire (juste un peu promis) du mal de Pratchett. Pour ceux qui ne connaissent pas cet auteur, Terry Pratchett est une référence dans le domaine de la fantasy burlesque; il s'agit d'une fantasy déjantée, bourrée d'humour et qui joue avec les clichés du genre et le parodie parfois sans pour autant le dénigrer. Nous reparlerons d'ailleurs d'ici peu dans ce blog de la série qui l'a rendu célèbre, Les Annales du Disque-Monde. Mais, pour l'heure, nous allons parler d'un ouvrage qui n'a rien à voir avec ce cycle et encore moins avec de la fantasy: Strate-à-gemmes.

L'histoire se passe dans l'espace: Kin Arad, femme de plus d'une centaine d'années est spécialisée dans le design planétaire. Elle fait partie d'une entreprise qui crée des mondes et s'emploie à les rendre viables et crédibles avant de les peupler. L'objectif: éviter l'extinction de la race humaine comme cela a failli être le cas dans le passé. Kin, elle-même humaine, est une sommité dans son domaine et ne tolère guère les planètes inabouties ou les jeunes créateurs par trop facétieux. Aussi, quand un homme étrange vient lui parler d'un monde plat en forme de disque, peuplé de dragons, de vikings, de démons et de tapis volants, une planète qui défie les lois de la physique et du bon sens, notre héroïne ne peut résister à la curiosité d'en savoir plus. Escortée de deux  acolytes extraterrestres, elle se lance sur les traces de cette aberration de la nature...

Ecrit un peu avant la série des Disque-Monde , Strate-à-gemmes est ce que je qualifierais de science-fiction burlesque. Il y a des vaisseaux, de gros extraterrestes poilus, des gadgets rigolos... Les personnages sont assez sympathiques, l'intrigue de base est plutôt sympa mais comment vous dire? L'écriture ne prend pas, peut-être trop sage. On sent Pratchett peu à l'aise dans un registre trop technique, un univers qu'il ne semble pas forcément maîtriser. La seconde partie du roman est plus intéressante dans la mesure où elle se passe dans le fameux monde plat. Ce monde n'obéissant à aucune logique, l'imagination de l'auteur prend alors pleinement sa mesure et le style de Pratchett retrouve toute sa verve. Le livre est donc inégal, naviguant entre de la science-fiction classique et de la science-fiction de parodie dans un flou des plus inconfortables. L'humour présent dans le récit perd de sa vivacité et le lecteur, un peu perdu, perd par la même occasion son intérêt pour une histoire qui devient presque ennuyeuse. Lisez Pratchett, je vous encourage tous vivement. Mais mieux vaut ne pas commencer par celui-là...