L’assassin royal tome 5

LA VOIE MAGIQUE

Robin Hobb

Après le roman fleuve chinois médiéval, place à un tout autre registre ; il s’agit de fantasy cette fois, un genre bien souvent décrié, littérature attribuée à tort à des geeks ou à des gothiques. Ne faisant partie ni de la première catégorie (à part mon goût immodéré pour les Sims, je ne passe pas ma vie devant l’ordinateur) et encore moins de la seconde (une blonde aux yeux bleus ça fait tâche en noir) je me sens obligée de prendre la défense des romans dits de l’imaginaire.

Petit cours pour les non-initiés : la fantasy est un genre qui s’apparente au merveilleux. Lointaine descendante du conte de fées elle puise dans ces derniers la matière principale (rois et reines en tout genre, quête, animaux magiques, merveilleux) pour créer un monde parallèle qui n’a rien à voir avec le nôtre et obéissant à ses propres règles géographiques (les auteurs de fantasy adorent dessiner des cartes de leur univers en début de récit) religieuses et sociales. Le défi est difficile en ce sens que la fantasy s’adresse à un public adulte ; pour que le lecteur adhère donc pleinement à l’univers qui lui est proposé, il faut que ce dernier soit crédible. A l’auteur de fantasy on ne demande pas tant du style que l’art de savoir raconter une histoire. Le roman est réussi dès lors que le lecteur a réussi à rentrer dans le monde qui lui est proposé et à s’attacher aux personnages. Cela demande une bonne dose d’art dramatique et du temps surtout, ce qui explique la longueur des romans de l’imaginaire.

Robin Hobb est l’une des auteurs phares de ce genre essentiellement anglo-saxon (personnellement je n’ai pour l’instant pas été convaincu par les prestations françaises mais j’avoue avoir des lacunes en la matière). La série dont je vais vous parler est sa toute première si je ne m’abuse et, pour l’instant, la plus connue. Il s’agit du cycle de L’assassin royal. A l’heure qu’il est je n’en suis qu’au cinquième tome sur les treize, mais pour vous je vais tenter un petit résumé !

Nous sommes dans un pays dirigé par le roi Subtil. Subtil a trois fils ; son fils aîné Chevalerie, son second Vérité, et son petit dernier, Royal, enfant d’un second mariage. Logiquement, Chevalerie était le roi-servant, c’est-à-dire le fils appelé à régner après la mort de son père. Las ! C’était sans compter sur l’arrivée d’un gamin de six ans, le bâtard de Chevalerie,  qui force son père à renoncer à ses prétentions au trône (ça rigole pas la morale là-bas) pour abdiquer en faveur de son frère, Vérité. Le bâtard, Fitz, le héros de l’histoire et celui qui la raconte d’ailleurs, est pris en charge par le roi Subtil, son grand-père qui décide de faire de lui son assassin attitré. Fitz apprend donc le métier de tueur professionnel, tout en développant parallèlement d’étranges pouvoirs qui lui permettent de communiquer avec les animaux et de devenir ainsi lié à un loup, Œil de Nuit. Jusque là tout va bien ? Ok on continue. Donc Chevalerie abandonne la cour et meurt bientôt dans d’étranges circonstances. Les pirates attaquent le royaume et Vérité, le prince-servant, doit user de tous ses pouvoirs magiques (ah je vous avais pas parlé de ça non plus ?) pour les repousser. Mais il ne peut tenir et décide alors de partir à la recherche des Anciens pour tenter d’obtenir leur aide (tome 3). Il laisse une épouse Kettricken, qui se révèle être enceinte mais aussi son gredin de frère Royal qui essaie d’usurper le trône. Faisant assassiner le roi Subtil par ses magiciens, Royal proclame son frère mort et provoque la fuite de la reine. Fitz, lui-même, entièrement dévoué à Vérité, est jeté au cachot, torturé et mis à mort. Il ne doit son salut qu’en se projetant dans le corps de son loup, expérience qui le rendra à moitié fou. Redevenu plus ou moins humain (tome 4) il n’aura de cesse de retrouver Royal pour le tuer, jusqu’à ce qu’un appel (magique cela va de soi) le pousse à retrouver Vérité qu’il devine encore vivant…

Ça va toujours ? On passe donc à ce fameux tome 5, celui que j’ai lu ce début de semaine et, je l’avoue, avec beaucoup plus d’entrain qu’Au bord de l’eau. Non pas qu’il se passe beaucoup de choses dans ce volume, il faut bien le reconnaître. Retour à la fantasy traditionnelle avec le thème de la quête usé et abusé. Fitz, en cherchant à rejoindre Vérité, retrouve sur son chemin une ménestrelle facétieuse, Astérie (il faut toujours un personnage un peu fantasque dans ce genre de récit) déjà croisée dans le précédent volet, la reine Kettricken, le fou du roi Subtil (homme ou femme ?) et une vieille énigmatique. Les personnages forment une communauté qui ont tous en tête le but de retrouver Vérité. Pour Fitz l’enjeu est double ; en effet, la reine a perdu son bébé et si le couple royal ne se reforme pas alors il sera obligé de céder sa propre fille au trône et de lui voler ainsi sa vie (oui il y a aussi une histoire d’amour entre Fitz et une fabricante de bougies mais je peux pas rentrer dans tous les détails non plus) Bref : récit d’une longue route ponctuée de pas mal d’imprévus et de quelques traîtrises. Je ne sais pourquoi les auteurs de fantasy prennent un malin plaisir à faire voyager ainsi leurs personnages mais personnellement je souffre pour eux. Il ne se passe pas d’événements majeurs dans ce tome qui est avant tout un intermède  visant à développer le caractère de certains protagonistes et à en créer de nouveaux. On est un peu dans la série télévisée ! Le rythme est assez lent mais les incidents de parcours permettent aux lecteurs d’oublier que l’action principale n’avance pas tellement. En gros, lire La voie magique c’est comme chausser de bonnes pantoufles confortables ou regarder un épisode de X Files tout en sachant pertinemment qu’il ne se passera rien puisque la fin de saison est encore loin. Attention ceci dit on arrive bientôt à la moitié de la saga et ça risque de redémarrer…  

Lyra et les oiseaux

Philip Pullman

Non, je n’ai pas décidé de renoncer au blog, mais je suis coincée au milieu de Au bord de l’eau, sympathique roman chinois de près de 2000 pages, et il va me falloir encore quelques temps avant d’en voir le bout.  En attendant, pour couper un peu, parlons d’un autre livre, histoire de mettre à jour le site.

Si je vous dis Philip Pullman, vous allez peut-être avoir une hésitation. Si je vous parle en revanche de la trilogie des Royaumes du Nord, nul doute que vous verrez tout de suite l’auteur. Sa série A la croisée des monde a eu un vif succès, encore plus depuis qu’elle a été adaptée au cinéma. Personnellement, j’ai apprécié le premier tome de la saga, adoré le deuxième, et franchement détesté le troisième. C’est donc avec une certaine curiosité que je me suis attelée à la lecture d’un roman (si tant est qu’on puisse qualifier ainsi un livre qui fait une quarantaine de pages écrit très gros) intitulé Lyra et les oiseaux et qui fait suite à la trilogie. « Retrouvez l’audacieuse Lyra, l’héroïne de A la croisée des mondes, et l’univers magique de Philip Pullman » proclamait fièrement la quatrième de couverture. Mouais. Rien qu’avec ça j’aurais dû me méfier.

J’aimerais vous parler de ce roman, sincèrement. Vous dire ce que j’ai apprécié, ce que j’ai détesté. Le problème c’est qu’il n’y a absolument rien à en dire. L’histoire tient en quelques lignes ; Lyra, l’héroïne super intelligente de la trilogie, est accompagné de son super daemon (pour les non initiés de la série, il faut prononcer démon. Le daemon est dans le monde de Pullman un être animal rattaché à la personne, une âme extérieure en quelque sorte. Dans l’enfance il adopte différentes formes animales et ne prend une forme fixe qu’à l’adolescence. Profond non ?) Mais ciel ! Lyra trouve un daemon abandonné, ce qui est impensable. Le daemon lui apprend que son maître, une sorcière, est malade et la presse de venir à son secours. N’écoutant que son courage et sa grandeur d’âme, Lyra fonce au secours de la sorcière mais tombe dans un traquenard. Je vous rassure ; Lyra s’en sortira et pourra se rendre compte que le monde est perfide mais qu’heureusement les oiseaux sont là pour l’aider.

Ça vous paraît confus ? Tant mieux, c’est exactement ce que j’ai ressenti à la lecture ; une impression de confusion mêlée d’un sentiment de néant absolu. Le style de Pullman, la seule chose que je lui reconnaissais volontiers, a totalement disparu pour laisser place à une copie digne d’une rédaction d’un élève de collège. Rien à sauver. L’auteur aurait pu essayer d’avoir un scénario un brin construit, au lieu de ça il s’enfonce avec complaisance dans la description de son monde et dans des clins d’œil appuyés aux fans probables (en tous cas au début de la lecture) N’essayez même pas de lire Lyra et les oiseaux si vous n’avez pas lu la trilogie avant. Même moi en l’ayant lu, j’ai eu du mal à m’y retrouver. Pullman a peut-être un univers magique mais là il tombe à plat. Ok, je vous rassure. Le livre que j’ai entre les mains est un gratuit, offert pour l’achat de 3 livres dans la même collection. Mais j’ai souvenir qu’il est sorti en belle édition et je m’interroge sérieusement sur les motifs de cette sortie. A quoi bon faire payer des gens pour un récit aussi bref, indissociable des précédents et aussi inintéressant ? Pourquoi ne pas l’avoir plutôt inclus en sorte d’annexe à la fin du tome 3 ? Je suppose que ça s’appelle un coup marketing (ou de la malhonnêteté)…

Voilà donc tout ce que j’ai à dire sur ce simili livre qui m’a fait perdre vingt minutes de mon existence, vingt minutes que j’aurais pu employer plus utilement à faire le ménage ou jouer à l’ordinateur. Au moins vous voilà prévenus.

Morsures

Kelley Armstrong

Il y a des livres dont tous s’accordent à reconnaître le mérite et dont la qualité n’est plus à prouver. Il y a les livres universellement mauvais, ronflants et prétentieux. Et il y a cette catégorie de romans que j’aime à qualifier de « romans téléfilms de la 6 ».

Alors, ceux qui ont déjà connu un après-midi de désoeuvrement devant la télévision comprendront tout de suite. A la base, vous n’aviez pas choisi de lire ce livre, tout comme vous n’aviez jamais envisagé de perdre votre temps devant le téléfilm allemand ou canadien qui passe après Docteur Quinn ou Malcolm. Mais c’est l’heure de la sieste, il fait moche dehors et puis vous êtes curieux de savoir ce qui va arriver à la jeune femme qui se fait poursuivre par un mystérieux inconnu à qui elle a accordé ses faveurs le temps d’une nuit… Bref, vous restez jusqu’au bout du navet, conscient que c’est pas de la haute fiction, parfois anéanti par les clichés en pagaille et l’étalage de bons sentiments, mais vous restez tout de même parce que l’intrigue est prenante et que vous voulez connaître la fin.

Morsures fait partie de ces innombrables romans qui surfent sur la vogue que connaît la littérature de l’imaginaire. Pour être franche jamais je n’aurais acheté ce livre de mon propre chef ; il fait partie de ces livres gratuits que je récupère de temps  à autre. Celui-ci prenait la poussière chez moi depuis six mois quand, en panne temporaire, je me suis enfin décidée à l’ouvrir. Non pas que je n’aime pas le fantastique et la fantasy, bien au contraire. Disons que rien qu’à lire la quatrième de couverture, je savais déjà presque tout du contenu.

Premier bon point ; le livre parle de loups-garous, thème bienvenu au milieu des histoires de vampires. L’intrigue maintenant n’est pas exceptionnelle ; Elena est une jeune canadienne à priori ordinaire, qui vit avec son merveilleux petit ami à Toronto et qui a juste l’inconvénient de se transformer de temps à autre en loup-garou ce qui l’oblige à s’éclipser au milieu de la nuit pour aller gambader dans les quartiers glauques de la ville. Elle ne tue pas  d’humains (un mythe s’effondre) car elle fait partie des « gentils » loups-garous, ceux de la Meute, à l’opposé des « cabots », ceux qui tuent et qui refusent de se rallier au clan (mouais vous avez raison, l’idéologie en y réfléchissant n’est pas terrible). Bref : Elena vit une vie paisible tout en sucre rose et en belles-mères douces jusqu’au jour où sa Meute la contacte pour qu’elle l’aide à résoudre une série de meurtres inexpliqués qui mettent en péril leur existence. Voilà donc notre héroïne obligée de retrouver un clan avec qui elle a volontairement coupé les ponts. Réintégrée au groupe ceci dit et après moult péripéties, Elena se rendra compte que sa place est avec les siens, en particulier avec Clay, l’homme qui l’a mordue à l’origine et dont elle est amoureuse.

Le début est franchement ennuyeux. On ne croit pas une seconde à la vie merveilleuse que vit Elena et la réunion avec la belle-famille nous fait nous demander pourquoi elle ne préfère pas plutôt courir nue dans les bois. Le passage avec la Meute est plus intéressant, quand l’intrigue se met en place. Ça retombe un peu à plat dès le moment où Elena revient en ville. Il est difficile de concilier surnaturel avec ambiance urbaine et l’auteur semble peiner à trouver son style, manifestement plus à l’aise avec les décors sauvages et la maison isolée de la Meute. Les personnages principaux sont trop caricaturaux pour être attachants, tant l’héroïne que l’amant loup-garou ou son gentil (et insipide) petit copain. En revanche les personnages plus en retrait sont très réussis, comme le chef du clan, Jérémy, ou encore le « cabot » Marsten, le seul rénégat qui ne tue pas d’humains, non pas par conviction mais par mépris.

Je viens de m’apercevoir que je suis un peu dure avec l’ouvrage, comme si je l’avais détesté. Ce n’est pas le cas. Un seul mot pourrait le décrire : prévisible, avec tous les ingrédients que recherche le lecteur lambda ; de l’humour (le style de l’auteur, assez lourdaud, a parfois des petites traces d’autodérision qui ne sont pas désagréables) du sexe (l’héroïne se fait déchirer un certain nombre de petites culottes dans les bois par son amant impulsif) quelques morts soigneusement dosées, pas de personnages principaux (quelle horreur !) mais des personnages si gentils et si édulcorés qu’on s’aperçoit à peine de leur disparition ; enfin, une fin heureuse avec une psychologie de bazar (l’héroïne s’aperçoit qu’elle n’aime son petit ami que pour la vie qu’il peut lui offrir tandis qu’elle aime Clay pour ce qu’il est). Bref, un roman qui ne restera pas dans les annales, mais qui fait passer le temps les jours de pluie…

L’épopée des trois royaumes (II)

Luo Guan-Zhong

éditions You Feng (2007)

Il y a plus de six mois, prise d’une frénésie de lecture et désireuse de nouer avec des « classiques » que j’avais alors jusque là éludé plus ou moins volontairement, je me suis achetée le livre les 1001 livres qu’il faut avoir lu dans sa vie, l’objectif étant de lire les romans cités un par un. Objectif irréalisable me direz-vous car, à moins de me cantonner strictement à la liste et de ne faire que ça le reste de ma vie, je risque malheureusement de mourir avant d’arriver au bout. De fait, j’en suis à l’heure actuelle au quatrième de la liste. Mais bon tant pis, j’aime bien les défis.

J’ai hésité à faire une fiche sur L’épopée des trois royaumes pour une raison toute bête. Après maintes recherches, je suis tombée sur une seule traduction disponible, celle éditée par la librairie You Feng et actuellement en deux volumes. Le problème c’est qu’à peine au début du deuxième tome, je me suis rendue compte que le cycle était loin d’être achevé et qu’il fallait sans doute compter avec plusieurs autres tomes pas encore parus (vraisemblablement deux) Du coup, me voilà à vous parler d’une histoire dont je ne connais pas encore la fin mais encore une fois tant pis et rassurez-vous, dès que la suite sera sortie, je vous tiendrai informée !

Finissons-en avec les préambules et entrons dans le vif du sujet. Qu’est-ce que l’Epopée des trois royaumes ? Si j’en crois la quatrième de couverture et mes 1001 livres… c’est en Chine l’équivalent de notre Iliade, un mélange de traditions orales et un récit personnel compilé par Luo Guan-Zhong, auteur du XIVe siècle et qui met en scène l’histoire de la Chine au début du premier millénaire. Essentiellement il s’agit de guerres civils et de leçons de stratégie inspirés par Sun Zu. Malgré ce qu’on pourrait croire, le merveilleux n’est pas la pierre angulaire du récit, tout au plus le retrouve-t-on dans les prouesses des héros et les signes qu’envoie de temps en temps le Ciel. C’est pourquoi la traduction française a sans doute préféré le terme d’ « épopée » à « contes ». Il y a une multitude de personnages, mais, rassurez-vous la plupart se font décapiter, donc si vous voulez aborder ce roman sans avoir une furieuse envie de prendre de l’aspirine, retenez quelques membres de chacun des « trois royaumes » (j’en parle entre guillemets car à la fin de ce second volume les trois royaumes en question ne sont pas encore définitivement établis) :

Premier clan : Le clan du Big boss, le grand méchant premier ministre Cao Cao. Cao Cao est officiellement celui qui sert l’empereur, sauf qu’il séquestre ce dernier et se sert de lui pour ses propres intérêts. Cao Cao amateur de femmes est par ailleurs un génial stratège qui sait s’entourer et qui est sur le point de dominer tout l’Empire.

Deuxième clan : celui des « gentils » nos héros, tout du moins dans le premier et deuxième volume. A leur tête Xuan-de, un héros profondément humain, le seul qui répugne à trahir qui que ce soit et qui fait passer le bien-être de son peuple avant le sien. Il est entouré de ses deux frères de cœur, Yun-Chang, sorte de Lancelot chinois qui voue un amour sans bornes à son maître, au point qu’il repousse plusieurs fois Cao Cao qui veut lui-même se l’attacher, et de Zhang Fei, une grosse brute totalement dépourvue de stratégie et de finesse mais qui est capable de tabasser un nombre non négligeable de guerriers. Qui plus est, Xuan-de bénéficie du soutien de son stratège Kong-Ming ; ce dernier, rusé comme Ulysse, met au point des attaques qui vont lui permettre de remporter bon nombre de victoires.

Troisième clan : celui de Sun Quan, le plus effacé. Pour le moment, il est allié à Xuan-de contre Cao Cao. Sun Quan est assisté de Lu Zu et de Zhou Yu. Zhou Yu est également un stratège redoutable et un guerrier de premier ordre, mais jaloux de l’intelligence de Kong-Ming et inquiet pour son maître de l’ascension de Xuan-de, il n’est pas dit qu’il reste leur allié bien longtemps. A la fin du deuxième volume, il s’écroule brutalement lors d’une bataille et il nous est difficile de dire s’il est mort ou non…

Voilà. Avec ça vous avez quelques pistes pour vous en sortir. Bien entendu, il n’est pas dans mon intention de faire une critique d’un livre dont la qualité n’est plus à prouver. Ce serait aussi présomptueux que de se lancer dans une critique de la Bible ou de l’Illiade. Je me permettrai juste donc de commenter mes impressions. Autant il m’avait été relativement facile d’entrer dans le monde arabe des 1001 nuits, autant la culture chinoise m’a paru plus difficile à appréhender. Sans doute est-ce dû au fait que je suis une femme et que la femme occupe une place quasi-inexistante dans l’œuvre. Dans l’épopée des trois royaumes, elle n’a que trois fonctions ; ou elle est utilisée comme stratégie, efficace au demeurant (surtout sur Cao Cao) ou c’est une mère ou une femme dévouée qui se sacrifie pour le bien du royaume (on pensera à cette mère qui se suicide pour que son fils ne trahisse pas la cause de Xuan-de ou encore la femme de Xuan-de qui se laisse mourir pour ne pas entraîner son fils et le général de son mari dans sa mort) , ou au contraire c’est une femme acariâtre qui convoite le pouvoir pour son enfant, outrepasse sa fonction d’épouse et mène sa famille à la ruine. Le reste du temps, la femme ne sert à rien, même pas comme objet de décoration, puisqu’on est en temps de guerre et que les hommes n’ont pas le temps de conter fleurette ni de soupirer après une belle. S’indigner ceci dit est ridicule puisque c’est le contexte et la culture qui veulent ça. Mais je préfère prévenir les occidentaux qui en ouvrant le livre s’attendent peut-être à une sorte de contes de Grimm sauce chinoise. Le faible n’a pas forcément la part la plus belle contrairement aux récits de notre enfance et les bons sentiments n’y ont guère de place. Dans le livre on se trahit à tour de bras, tout en trouvant ceci parfaitement normal : ce n’est qu’alliances rompues et refaites, promesses trahies, tentatives de meurtres plus ou moins réussies, décapitations, stratégies aux noms exotiques et défaites et victoires qui s’alternent. Certains passages peuvent même paraître choquants pour les Occidentaux que nous sommes : ainsi ce passage où un chasseur, rentré bredouille, décide de tuer sa femme pour l’offrir à manger à Xuan-de. Ce dernier, découvrant la supercherie le lendemain, pleure et récompense généreusement son hôte ! On est bien loin de Tantale qui, pour ce même acte avait été puni par les dieux… (ok j’extrapole) Un autre passage aussi m’a interloqué, celui où Xuan-de jette son fils par terre (un bébé) parce qu’à cause de lui, son général a failli perdre la vie. Un petit dernier ? Ce moment où Xuan-de déclare à ses frères que les femmes sont comme des vêtements et les frères comme des membres de son corps ; on peut recoudre les vêtements mais on ne peut remplacer un bras ou une jambe arrachés…

Vous l’avez compris ; L’épopée des trois royaumes est à aborder avec une absence totale de préjugés. Une fois la mise à distance nécessaire établie, vous pourrez entrer dans un monde totalement dépaysant, plein d’amitiés fraternelles et de prouesses guerrières. C’est riche, dense, et ça ne se lit pas à la va-vite mais avec concentration. Alors bonne lecture et à bientôt pour la suite dès qu’elle sortira !